“和牛(wagyu)”顾名思义，就是产自大和国日本的高级牛种，和牛肉是目前世界上最昂贵的牛肉，它那如雪花一般的油花。日本人用一个挺美的词儿，“霜降”，来形容这种在牛肉肌里之间网状的细小脂肪。和牛兼有艺术品般柔美细腻的雪花纹理，同时还拥有不可思议的柔嫩质感。那种柔嫩，入口即化，是可以不经咀嚼就直接自然平顺的滑进喉头，直达味蕾与内心的绝妙。所以吃过和牛的朋友大多数内心里都被日本和牛的味道给深深的征服。
和牛(日文：わぎゅう)肉质鲜嫩，营养高，口感好，肉多汁细嫩、肌肉脂肪中饱和脂肪酸含量很低，风味独特，肉用价值极高，是现如今世界公认的品质优良的牛肉。在日本被视为“国宝”，售价不菲。当然了，不仅是日本，哪怕是在世界各国市场上也极其昂贵，是世界上最贵的牛肉，通常只出现在高级餐厅。另外还有一个有趣的真实小故事，知道美国篮球巨星科比的名字的由来吗?科比的名字是因为他爸爸爱吃神户和牛而给他取名的，‘神户(こうべ)’美语发音正好是‘科比(Kobe)’Kobe是日语神户的音译。“他的名字“kobe”象征着他要追求的生活。父母给他取的这个名字来源于费城一家日本牛排餐馆，Kobe神户牛排是那里的招牌菜，Kobe的老爸非常喜欢这道招牌菜，就给他的孩子取名Kobe，科比本人也很喜欢这个名字，并且对外界宣称他会到世界各地打球，成为世界级人物。
和牛到底是种什么牛?
从字面意思来看，和牛就是日本牛的意思，是指日本国独有的黑毛肉牛品种。包括黑毛和种、褐毛和种、日本短角种和无角和种。最著名的神户牛、松阪牛与近江牛都是黑毛和种。由于比其他品种更容易形成霜降，黑毛和牛的市场流通量目前是和牛中最大的。
“和牛”在生长过程中，可以说享尽了人间的高级待遇，“和牛”每天都要在仙境一般的牧场里“散步”，维持少量的身体活动，饲养员还必须给牛播放一些“和牛”喜欢的旋律优美的音乐，目的是调节它们的心情，给它们营造一个轻松，快乐的生长环境，饲养员还采用一种特定的饲料配方。
日本的环境和空气都很好。天蓝蓝，草绿绿，水清清，我们似乎都能想像得到和牛们在这蓝天白云下悠闲的身影。和牛的饲养过程也非常奢侈。饲料除了大麦，豆饼，麦麸等，一些牧场还会给和牛喂饮高级啤酒或红酒，请专人为其按摩，泡温泉，听古典音乐，以便让其精神放松，血液循环，使其体内的油脂分布更均匀，从而保证出产具有漂亮雪花状纹理的高品质和牛肉。仔细想想，这么奢侈的养殖条件，这样细致的功夫，日本和牛能有个好身价也是不足为奇了。
和牛肉等级如何划分?
在日本国内肉类食品大多都以国产为最高级，因细致的养殖方法等因素造就了和肉品的高价，日本肉类也多次被世界各国评选为世界最高级的肉品。进口肉类通常都比日本国产肉类便宜不少，例如日本国产猪肉，鸡肉等的价格通常都是美国，加拿大，澳洲等进口肉类的2倍以上。而牛肉类因等级不同价格差异还更大，其中A1等级是和牛最低的等级，这样等级的肉在一般超市就能买到，但价格仍然比进口肉贵很多。所以在日本如果你是富人你大可天天吃国产和肉，如果是普通阶级偶尔吃吃和肉，平时就选择吃进口肉会比较省。
说了这么多，如何鉴别牛肉质量好坏呢? 现在在不少国家的高级餐厅也都会有提供和牛，因为和牛数量每年产出都有限，真正从日本进口的和牛其实少之又少，因此有的商家就会拿‘澳洲和牛’或‘美国和牛’来充当‘日本和牛’高价卖，虽然这些和牛的牛种原本也来自日本，但是因为并非纯种和牛养殖技术和方法等也不一样的关系，这些和牛的价钱本身是比‘日本和牛’要便宜许多的。
每一头和牛从出生开始都有详细的履历表。从出生年月，父母血统到出生场所，饲养区，甚至是吃过哪些饲料哪位饲养员饲养都会有详细的记录。每头和牛都有等同于人类的“身份证”，所含的信息量详尽又准确。
和牛根据脂肪分布，肉的色泽和松紧程度以及肉质纹路肌理的不同，从高到低划分为A5，A4，A3，A2，A1五个等级。A3以上级别的牛肉就可以看见大理石状的分布了。其中，A5级是和牛中的最顶级。A5级和牛是最适合做牛肉刺身的材料。鲜嫩的和牛被切成薄片，用特制调料稍加腌渍后上桌。肉片上能看到和牛本身的汁液，但是吃在嘴里，一丁点生腥味也没有，很是美妙。只有达到A4、A5以上的才有资格使用“高级和牛”的标示。
和牛等级的判定有着严格的过程，从大理石的分布状况、肉质的颜色、松弛程度等都逐一进行评判，当然最重要的还是看大理石的分布状况。
更为弥足珍贵的是一头“和牛”身上只有6公斤左右的“定级上等”牛肉。
哪里的和牛最出名?
您可能听说过神户牛、松阪牛、近江牛，也可能听说过前泽牛、飞弹牛、仙台牛……日本的和牛品牌实在太多了，到现在为止大大小小已经有了两百多种品牌，每个品牌的背后都有各自的畜农组织、地方政府、私人企业支持，都在各自宣传其独特之处，只能说日本人实在太能营销了……
日本和牛大都生长在水质好，空气清新，环境优美的天然牧场区域。根据出产地域不同，日本著名的和牛分别有滋贺县的近江牛，兵库县的神户牛，三重县的松阪牛，岐阜县的飞騨牛，宫崎县的宫崎牛，佐贺县的佐贺牛和山形县的米泽牛等等。这其中，又以松阪牛，神户牛和近江牛品质最好，它们也被并称为日本三大和牛。
从地图上很容易看出，神户牛，近江牛，松阪牛这三大和牛的出产地是相邻的。这样来看的话，或许我们也可以感慨一句：一方水土养一方牛!在日本东北区的山形县里也出产一种被称为米泽牛的和牛。米泽牛也是日本很著名的一个品种。当地甚至有“西之松阪，东之米泽”的说法。有能力和胆识与三大和牛之一的松阪牛相比较的，品质当然也绝非一般。
和牛肉怎么吃?
刺身：
A5级的和牛是最适合做刺身的，因为皮下脂肪分布均匀成雪花状，所以吃起来有入口即化的感觉。相比而言，A3级的和牛由于脂肪分布均匀不是太好，因而不适合用来做刺身，口感会很干，很柴。
碳烤：
A4、A3级别的和牛都可以用此方法，牛肉经过烤制，脂肪因高温而融化，闻起来喷香扑扑，尝起来也不会觉得过老。因为和牛比较珍贵，所以还是应以原味为主，适当撒上些盐就可以品尝了。
寿司：
如果是做寿司的话A5级的和牛就不是很适合了，因为太过肥腻，尝起来口感不是最佳(还有个原因，就是价格高昂，用来做成寿司岂不是很浪费) A4、A3级的和牛恰恰正合适，肥瘦适中。
火锅：
同寿司一样，A5级的和牛也不适合做火锅食用，应选用A4、A3级的和牛。
如果你去到日本，记得一定要去一次和牛店，品尝和牛带来的极致美味外，也一并感受下店家对食材的那种尊重。
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