中国的古人很早就对悬在天上的明月充满了好奇,甚至还进行过探索。
明朝初期有一个官员名叫万户,原来是个木匠。他喜欢钻研技巧,从军后改进过不少军中的刀枪车船。
万户的本领是在明朝同瓦剌的战事中被发现的,同样对兵器制造很有研究的明军火器营翼长(正三吕将军)认为,正是因为使用了万户改良的武器,才使得战争取得了胜利。所以奏请朝廷让万户至兵器局供职,万户因此前途一片光明。
后来,和万户私交甚笃的这位兵器营翼长因性情耿直得罪了奸臣,不仅被革职,还被囚禁在拒马河上游的深山幽谷中。为了营救好友,万户决定造一只“飞鸟”。可惜晚了一步,火器营翼长已经被害。
失去知己的万户厌恶官场和人世间的生活,开始谋划到月球上的生活。
在那个人类对自然界认识有着很大局限的时代,木匠出身的万户竟然做出了一份很详尽的科学理论计算报告。他认为按照当时的火箭技术,再加上风筝的帮助,一定能在一个时间段内飞到月球上去。为了实现自己的理想,也为了实现好友的遗愿,万户潜心研究好友遗留下来的《火箭书》,造出了各种各样的火箭,然后画出“飞鸟”的图形,众匠人按图制造出了“飞鸟”。
文献记载,在一个明月如盘的夜晚,万户带着仆人来到一个高山上。他们将一只形同巨鸟的“飞鸟”放在山头上,“鸟头”对着明月,“鸟尾”装着47枚当时能造出的最大的火箭。万户手执风筝坐在“鸟背”的驾驶座上,准备完毕,仆人点燃“鸟尾”引线,一瞬间,火箭尾部喷火,“飞鸟”离开山头向前冲去。接着“飞鸟”的底部也喷出火焰,“飞鸟”随之又冲向半空。后来,人们在山脚下,发现了万户的尸体和“飞机”的残骸——
万户的努力虽然失败了,但他是世界上第一个借助火箭推力升空的人,因此被世界公认为“航天始祖”。为了纪念这位世界航天始祖,20世纪70年代的一次国际天文大会正式将月球上的一座环形火山命名为“万户山”。
汪兴福 摘自《方史博览》
标签: 世界上最重的飞鸟
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