大多数的蛇类都分布在热带、亚热带和温带的温暖地区，它们是变温的爬行动物，适合活动在一定的温度范围内的。一般低于10度，大部分的蛇类都需要进行冬眠，而超过35度以上的气温它们也会减少活动，寻找阴凉的地方蛰伏。
所以像我国境内，越靠北，蛇类就越少，而我国的蛇类大多分布于华南的温暖气候的区域内。但也有例外，比如我国的藏南地区。蛇类的分布不仅受到温度的制约，也跟食物的丰富程度有一定的关系。适宜的气候环境，就有更多的两栖和爬行动物的生存，也会引来更多的蛇类扎根。
蝰蛇科我国境内最多的是蝮亚科的蛇类，而蝰亚科很少，目前的来看，也仅发现有两种。今天我们来一起认识我国境内的唯二蝰属蛇类之一----极北蝰。
极北蝰在我国发现的时间比较早，我国学者1960年就已经在吉林长白山麓发现了极地蛇类极北蝰的存在，是当时发现的我国分布最靠北的有毒蛇类。此后相继在吉林省境内其他地区发现了它的行踪，说明在东北地区，极北蝰已经适应了当地的环境，并有一定的种群分布。
体型不大，体色多变
极北蝰具有蝰科蛇类的一些特征，三角形的头部，躯干圆粗，成体体长一般不到半米，雌性稍微大一些，最长的记录是在瑞士境内发现的1.5米，这已经它们能长到的极限了。
因为喜欢栖息在一些林区，草地，它们的体色以褐色，黑色为主。最引人注目的是体背的有规则的花纹，从颈部一直延伸到尾部，看起来和轮带一样，也因此被称为龙纹蝰。
不同的生存环境下，有些蛇类的颜色也会不一样，比如阿尔卑斯山脉地区的一些极北蝰体色为黑色，欧洲一些地区的极北蝰也有黄色，灰色为主的蛇体。
分布范围广泛，是出现在极地的唯一蛇类
极北蝰在北半球的亚欧大陆分布极广，从最西边的英伦三岛一直到东边的北朝鲜，从南部的意大利一直到北方的瑞典，都有它们的足迹。
在俄罗斯境内的西伯利亚森林和沼泽地区也发现了它们，最神奇的是，在北极圈边缘地带，常年气候寒冷的地区甚至都能发现它们的足迹，这不得不惊叹于极北蝰强悍的适应能力。极北蝰也是全球蛇类中唯一一个出现在北极圈边缘地带的蛇类。
极北蝰在我国境内除了分布在吉林地区以外，在新疆境内也发现有分布。我国对其的研究也仅限于分布地，形态描述。目前已知的极北蝰有三个亚种，指明亚种分布于北亚、中亚和阿穆尔地区，库页岛亚种分布于库页岛，另一个亚种分布于欧洲西南部。
虽是毒蛇，毒性却一般
极北蝰虽然是有毒蛇类，但它的毒性一般，根据LD50的测试结果，静脉注射为0.55mg/kg，腹腔为0.8mg/kg，而皮下则是6.45mg/kg。被咬之后，普遍的反应症状是伤口附近会出现剧痛，二十分钟后即有严重反应，产生眩晕，呕吐等症状，除了一些年老，体质衰弱的人群易构成生命危险以外，一般青壮年不会产生致命的伤害。
极北蝰是欧洲中部最常见的毒蛇，也是英国境内的唯一一种毒蛇，在当地属于重点保护动物，每年也有上百人被其咬伤。但根据记录显示，自1900年以来，也仅有13人死于极北蝰的咬伤。
适应能力强，生存代价不小
虽然极北蝰的能适应极地寒冷的条件，在不同的地区，它们具有不同的习性，在较为温暖的地区，它们的冬眠时间相对较短，而像在英国境内，它们的冬眠期为6个月左右，北极地区这最少是8个月之久。
不过极北蝰相比其他蛇类比较特殊的一点就是，其他蛇类在冬眠期间基本不会活动，而它们在冬眠期仍然会从睡梦中醒过来，在寒冷的冬天，当温度足够温暖的时候，极北蝰会从洞穴中爬出来，在冰天雪地里选择合适的地方晒晒太阳，暖暖身子，吸收足够的热量。
在晒太阳的时候，它们的体色会变成黑色，有利于更快地吸收热量，当身体足够暖和之后，它们又会回到洞中，继续冬眠。
极北蝰适应寒地环境也是付出极高的代价的，在寒冷的冬季，极端的低温对很多动物来说都是致命的威胁，极北蝰也不例外，也只有体质强悍的强者才能渡过寒冬，迎接暖春的阳光。在冬眠期间，有15%的壮年个体以及将近40%的幼蛇都将抗不过寒冷的冬天而死去。
极北蝰在我国境内分布区域狭窄，数量稀少，已被列入濒危物种，也是我国的三有保护动物。在我国境内的相关研究极少，主要集中在欧洲，已经有很成熟的人工饲养技术。
标签： 世界上颜色最美的蛇
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